棕树是棕榈科棕榈属植物。乔木状,树干圆柱形,被不易脱落的老叶柄基部和密集的网状纤维,裸露树干直径10-15厘米,甚至更粗;叶片呈圆形或近圆形,叶柄两侧具细圆齿;花絮粗壮,从叶腋抽出,通常是雌雄异株;果实阔肾形,成熟时由黄色变为淡蓝色;花期4月;果期12月。
棕树原产于中国,日本也有分布。北至秦岭以南、长江中下游地区,直至华南沿海都有栽培。棕榈喜温暖湿润环境,有较强的耐阴能力;能耐一定的干旱和水湿;根系浅,生长缓慢,易被风吹倒,自播繁衍能力强。一般为播种繁殖,除低湿、黏土、死黄泥和风口等处均可以栽植。
据《本草纲目》记载,棕树的叶鞘纤维具有收涩止血的功效,可用于治疗吐血、尿血等。其未开放的花苞称“棕鱼”,可供食用。其树形优美,是庭园绿化的优良树种。其棕皮纤维(叶鞘纤维)可作绳索、刷子和沙发的填充料等;嫩叶经漂白可制扇和草帽;而在柳宗元《江雪》“孤舟衰笠翁,独钓寒江雪。”中的“蓑衣”便是由棕榈丝编制而成,是古人用于遮雨的工具。
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