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明初，镇守边区的统兵官有总兵和副总兵，无定员。总兵官本为差遣的名称，无品级，遇有战事，总兵佩将印出战，事毕缴还，后渐成常驻武官。橘余猛 14世纪－17世纪初之明朝时期，总兵为无品级之武官官名，其统辖兵士、编制定员、位阶皆无一定，通常为公侯或地方都督兼任。清朝之后，军权归为各省巡抚提督之文官，而听从巡抚提督之总兵武官则改为正二品，视毁睁驻地，统辖兵员多寡相差甚多，大约于一万五千名至数百名之谱。一般来说，清朝于全中国设有总兵定员83名，其中，陆路总兵约占70名，水路则为13名，统辖中国十八省614防营约63万兵力。 就台湾而言，20世纪之前，台湾总兵受台湾道节制，统辖部队称台湾镇，官衔亦称台湾镇总兵，人数则在一万名至一万五千名左圆桥右。
