Simone《黄河大合唱》气势磅礴，具有鲜明的民族风格，全曲包括序曲和八个乐章，并由配乐诗朗诵和乐队演奏将各乐平连成一个整体。各个乐章从内容到音乐形象又具打相对的独立性，乐章之间形成了鲜明的对比。作品以抗日和爱国两个主题为中心。从深厚的情感和感人的艺术形象上一步步展开，直至宏伟的终曲，激荡的感情浪潮发展到裂闹行了最高点。
管弦乐队演奏的《序曲》概括地对全曲进行了极富特点的描绘．乐队效果色彩浓郁。音乐刻画了人民的意志和力量，象征着崇高伟大的民族精神：几个主题经过发展后交织征一起，形成了序曲的高潮。
整个作品虽然没有像歌剧那样，有一个完整的故事情节，但它却有一个严密的戏剧性构思，给人一种强烈的矛盾冲突。这个矛盾冲突就在于开始时的人与自然的冲突，是船夫与险滩、急浪的搏斗，后半部分是中华民族与日本帝国主义之间的矛盾冲突。但二者是相呼应的，即通过人与大自然的搏斗，表现出中国人民的英勇顽强，进而为中国人民战胜日本帝国主义、民族矛盾得以解决作了铺垫。整个作品就在于展示这个矛盾（《黄水谣》）、激化这个矛盾（《黄河怨》）、解决这个矛盾（《保卫黄河》）。这种矛盾的展示、激化、解决正是其戏剧性所在。
《黄河大合唱》作为一部“大合唱”。所谓“大合唱”就是“康塔塔”（cantata），是欧洲巴罗克时期重要的声乐体裁。“康塔塔”虽然不具有歌剧那么完整的故事情节，但戏剧性还是存在的。《黄河大合唱》作为一部中国的“康塔塔”，也具有这种戏剧性。《黄河大合唱》一共八个乐章，每一章节，都是通过朗诵和乐队为背景串联起来。虽然每个乐章在从表现形式、艺术形象、思想内容都各有侧重或有所不同，但是整个作品贯穿着弯空一个主题思想，这就是“抗日救亡”，同时也歌颂了伟大的中华民族和中国人民。 《黄河船夫曲》（混声合唱，原稿为男声合唱）此曲吸取民间劳动歌曲尤其是船夫号子的音调素材，运用动机式的主题核心贯穿发展手法和领合呼应的演唱形式，引子和第一部分描绘了船夫们与风浪搏战的动人场面；第二部分以原有主题核心拉宽节奏，放慢速度，表现人们登上河岸时的乐观情绪；尾声又以快速有力的动机进行，由强渐弱，由近到远，表示中国人民的斗争仍在艰苦顽强地继续……。 《黄河颂》（男高音或男中音独唱）音乐壮阔、热情、深切。第一段唱黄河的雄姿，第二段赞五千年文化，第三段颂民族精神的发扬。
《黄河之水天上来》（配乐诗朗诵，三弦伴奏）吸取了《义勇军进行曲》和《满江红》的音调材料，痛诉民族的灾难，歌颂时代的英雄。音乐会上往往略去此段。 《黄水谣》（女声二部合唱，原稿为齐唱）这是一首歌谣式的三段体歌曲。第一段抒情而深切，中段是悲痛的呻吟，第三段情绪更为凄凉，诉叙日本侵略者给中华民族带来的深重灾难。 《河边对口曲》（男声二重唱及混声合唱，原稿是男声对唱）采用乐段反复的结构形式，吸取山西民歌音调，并借用锣鼓伴奏的某些手法，形象地叙述了流亡群众的悲惨遭遇，显示了“打回老家去”的斗争决心。 《黄河怨》（女高音独唱，音乐会上常按修订稿加入女声三部伴唱）运用大小调和变化节拍，以悲惨缠绵的音调，唱出了被压迫、被污辱的沦陷区妇女的痛苦哀怨。 《保卫黄河》（轮唱）成国地运用卡农手法，表现了中国人民奋起斗争的英雄形象，衬词“龙格龙格龙格龙”的加入则别具风格。 《怒吼吧，黄河》（混声合唱）运用主调与复调的混合写法，以号角性、战斗性的音调，象征东方巨人为最后胜利发出呐喊，具有强烈的感人力量。 第一乐章
《黄河船夫曲》采用了劳动号子的音调素材，展现了乌云满天，惊涛拍岸，船夫与暴风雨奋力拼搏的生动形象．表现了华夏子孙吃苦耐劳和一定能到达胜利彼岸的优秀品质。九曲黄河上船大粗矿的号子以领唱、合唱的形式塑造出来，具有强烈的生活气息和艺术感染力。这一乐章分三个部分：第一部分描绘了船夫们与风浪搏击的场面，音乐充满战斗的力量；第二部分是根据开始的主题旋律，拉宽了节奏、放慢了速度，表现船夫们穿过了急流、靠近了河岸的那种欣慰，这表明，中国人民尽管处在艰难抗战之中，但已看到了胜利的曙光；第三部分，音乐又回到了乐章开始的速度上，但又由强渐弱，由近到远。
这一乐章通过黄河船夫与急浪、险滩的搏斗，象征着中国人民与日本帝国主义日趋激烈的民族矛盾。作为大合唱的第一乐章，《黄河船肆哗夫曲》给人们展示了这一可歌可泣的史诗的第一幕。
第二乐章
男高音独唱《黄河颂》是一首以黄河象征祖国的热情颂歌，充满了搏大、豪放的情怀。第一部分以平稳的节奏、宽广的气息歌唱了黄河的雄姿。第二部分以热情、奔放的旋律赞美中华民族五千年的灿烂文化，热情激昂地颂扬了中华民族的英雄气概。
第三乐章
《黄河之水天上来》，是一个配乐诗朗诵。原来是由三弦伴奏，后来改为由琵琶伴奏。这个乐章，冼星海吸取了《义勇军进行曲》《满江红》的音调素材， 讲述了民族的灾难，也歌颂了民族的英雄。是诗人进一步对黄河、对中华民族的赞美。同时也暗示着黄河或者说是中华民族将面临一场劫难。但遗憾的是，人们今天在音乐会上很难听到这一乐章了，因为考虑到演出效果，它常常被省略！
第四乐章
民谣风格的抒情叙事曲《黄水谣》，朴素的音调优美而又平易动人：第一部分描写了奔流不息的黄河之水和中华儿女美好安宁的和平生活。第二部分主题深沉、痛苦，描写了日寇侵略后妻离子散天各一方的悲惨情景。音乐在低沉的情绪中结束，使人久久难忘。
《黄水谣》，是女声二部合唱。这是一首民谣体的三段体歌曲，其曲调非常优美动人，把人们对生活的热爱和对祖国的无限深情表达得淋漓尽致。第一段展现出黄河两岸人民安宁、平静的生活，音乐十分流畅，也显得十分祥和。中段情绪急转直下，“自从鬼子来，百姓遭了殃……”。这一段表现日寇入侵中国，践踏祖国的大好河山，中国人民处于水深火热之中。第三段是第一乐段的再现，但在情感上则变得压抑和悲凉。这一乐章是全曲中的一个转折点，整个作品的悲剧性和戏剧的矛盾就此展开。
第五乐章
《河边对口曲》如民间小曲般亲切而富于乡土气息，通过叙事般的对唱形式，手法简练，效果甚佳，描摹了国土沦丧后日寇铁蹄下人民的悲惨遭遇。
《河边对口曲》，是一个男声二重唱及混声合唱。采用了乐段反复的民间音乐结构形式，音乐吸取了山西民歌的音调，采用锣鼓伴奏的方法。整个乐章是两个流亡者的对话。这里作者借两个流亡者的对话，讲述了全国广大流民、颠沛流离、背井离乡的悲惨遭遇。引出合唱发出“打回老家去”的呐喊。
第六乐章
《黄河怨》以低沉凄惨、悲痛欲绝的音调，哭诉了一个遭受日寇蹂躏、失去丈夫孩子、留下“把血债清算”的遗愿而投入滚滚黄河怀抱的妇女的深仇大恨。齐唱、轮唱《保卫黄河》表现了游击健儿的英勇气概，是一有人民战争壮阔场面的战斗进行曲。“龙格龙格龙格龙”的衬词此起彼伏，波澜壮阔的宏伟场面和乐观主义的民族精神跃然眼前。
《黄河怨》，是一首女声独唱。用悲惨缠绵的音调唱出被压迫、被侮辱的沦陷区妇女的痛苦的哀怨。这一段是一个绝望的妇女的内心独白。这个妇女的丈夫流离失所，不只去向，她的儿子也被日本鬼子杀死了，自己又被鬼子给糟蹋了，最后不得不跳入黄河母亲怀抱自杀而死。作者之所以有这样一个构思，就是想通过一个妇女的死来激发全国人民的斗志。在整个《黄河大合唱》中，这是戏剧性最强的一段，作为一首独唱歌曲，技巧性非常强，是检验女高音的“试金石”。
第七乐章
《保卫黄河》，是一首轮唱、合唱歌曲，是人们最熟悉的一首。这里采用了“卡农”的复调手法，给人一种此起彼伏、群情激奋、万马奔腾的艺术效果。首先是二部轮唱、然后是三部轮唱，并穿插了“龙格龙”的衬词，增强了音乐的气氛，使人感觉到抗日的力量不断发展壮大和势不可挡。
第八乐章
混声合唱《怒吼吧，黄河》是整部大合唱的终曲，也是全曲的高潮。前面出现过的几个重要基本主题得到了综合的展现，愤怒的情绪、战斗的号角、坚定的节奏、丰满的合唱以宏伟的气势使音乐达到了最高潮，作品在乐队全奏和八声部合唱气吞山河的的澎湃波涛中结束。
《怒吼吧黄河》是一个混声合唱歌曲，它是整个作品的主题思想的概括和升华，也像是一个回顾，用富于诗意和浪漫色彩的笔调，充分表达了中国人民终将打败日本帝国主义的必胜信心。“黄河在怒吼”、“扬子江在怒吼”、“珠江在怒吼”描述了全民抗战的战争态势。最后发出了“战斗的警号”，这一句被多次重复，整个音乐给人以巨大的号召力，无疑是向法西斯、侵略者的宣战！
