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高长恭(541~573)，一名孝瓘，是北齐世宗文襄帝的第四子，东魏大权臣北齐奠基人大丞相高欢之孙,封为兰陵王。
高欢长子高澄在父亲死后当上东魏第二任权臣。高澄政治上精明强干,却于29岁死在奴隶手里,丢下六个嗷嗷待乳的儿子,四子就是成为千古传说的兰陵王。值得一提的是,正史里忠实记录了另外五兄弟的母亲出处,就长恭例外：“兰陵王长恭不得母氏姓”。不知道是书史的遗漏,还是花花公子高澄自有隐情。高澄一死,其弟高洋继任,干脆一脚踢走皇帝,自己称帝,北齐建立。这是个出了名的野兽世家,群交乱性,酗酒暴虐,以杀人为乐。高长恭生在其中,人算很不错的,只留下一桩八卦：皇帝赏他20个侍妾,他只收下一个。原因是起原本就并非好色之徒,但若拒绝皇帝则会使皇帝有失颜面,遂只挑选了一个。
据《北齐书》讲，他“貌柔心壮，音容兼美。”应是有英雄气概之美男。
突厥入侵晋阳，他尽力反击。武成帝河清四年，北周军大举进攻，包围洛阳，高长恭为齐军中军统帅，他率五百骑冲入周军，直至金墉城(洛阳附近屯兵之城)下，城被周军包围甚急。城上人不识，高长恭免胄示之面，乃得进城，解除包围。大捷之后。武士共歌《兰陵王入阵曲》。后为太尉，讨柏谷，攻定阳，立不少战功。
以他多次战役所取得的战绩大体上可以推论，高长恭的智商应该是不错的。说他“音容兼美”，大约他也能以优美的声音高歌。武士们唱《兰陵王入阵曲》，他也可能是参加者之一。
高长恭骁勇善战,据说因为面相太柔美,不足威赫敌人,每每打仗都要带上狰狞的面具。最著名的一次是救援洛阳,他带领五百骑士,冲过周军重重包围,突入洛阳城下,城上齐兵认不出谁来了,怀疑是敌人的计谋。兰陵王摘下盔胄（注意,这里是个把脸遮了很大部分的头盔,而不是面具。兰陵王面具”的典故只是后来的编舞者编出来的,其目的是为了增强故事的戏剧性。）,示之以面容,城上军心大振,掉下弓弩手数百名,前来接应。很快周军被迫撤走。为庆祝胜利,武士们编了《兰陵王入阵曲》,戴着面具边跳边歌。
功高遭忌，后主武平四年，皇帝派人送来毒药，
由于高长恭的功劳很大，且威望很高，担心被皇帝猜忌。所以故意给自己弄些污点出来，在高长恭担任司州牧、青瀛州牧的时候，收受了很多财物。这一点被他门客相愿看了出来。相愿问他：“王既然俸禄那么高,何必如此贪？”长恭不答。相愿说：“朝廷如果猜忌王,这正好给他留了一条辫子抓。想求福反而招祸。”长恭泪下,跪膝,请他给个安身的法子。相愿说：“王威名太重,最好在家养病,别干预政事了。” 长恭听了劝告,便偶尔装装病。完全隐退,又不甘心。正处盛年的男子,谁愿意退休？何况高长恭不是当隐士的个性。高长恭死之前有一个举动，“有千金责券，临死日，尽燔之”，把所有的价值千金的金券都烧了。在那个奢侈成风的时代，以他王子的身份“千金券”也实在“贪”得太少了点，想那严监生死前念念不忘多用了一根灯芯，而长恭却将那“千金券”都烧了，可知他的确不是一个贪财的人。
北齐末代皇帝高纬一天听了《兰陵王入阵曲》,对高长恭说：“入阵太深,毕竟危险,一旦失利,追悔莫及。” 长恭无心快语：“家事亲切,不觉遂然。” 高纬一听“家事”这两个字,心生警觉。叫人给他送去毒药一杯。皇帝杀人,连理由都没扯。高长恭对自己的妃子说：“我忠以事上，何辜于天而遭鸩也？”但也没有要求见皇帝申述，就饮药自尽了。
高长恭死时的年龄没有记载,估计才三十出头。留下个悲痛欲绝的遗孀郑妃,守着佛门孤灯,度此残生。四年后,失去了支柱的北齐就为宇文氏所灭,高氏子孙几乎全遭屠戮。
