蕹菜,是旋花科虎掌藤属一年生蔓生草本植物。其茎圆中空,无毛;叶片为三角状长椭圆形,无毛;萼片为卵圆形,无毛,花冠为白、淡红或紫色,漏斗状;蒴果卵球形或球形;种子被毛;花期夏、秋季。“壅菜”意思是“以壅盛来”之菜;后来因“壅”和“蕹”同音,故得名“蕹菜”。
蕹菜原产于中国,现已作为一种蔬菜广泛栽培,遍及热带亚洲、非洲和大洋洲,中国中部及南部各地区常见栽培,北方比较少,或有时逸为野生状态。蕹菜喜温暖湿润;不耐寒,耐肥、耐连作、较耐瘠;对土壤条件要求不严格,适应性较强,但以土质以富含有机质的壤土最为适宜。蕹菜繁殖方式有种子繁殖和扦插繁殖。
据《本草纲目》记载,蕹菜可入药,味甘,性平,无毒,捣汁和酒服治难产,还可解胡蔓草毒、砒毒、毒菇毒、狗肉毒、木薯毒、毒蛇毒虫咬伤毒、亚硝酸盐毒及无名肿毒。蕹菜以嫩梢嫩叶供食,营养价值高,而且清淡、鲜爽、滑利、不抢味,不管和什么菜同煮,都不夺其原味。
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