中国是使用金属货币最早的国家。而金属货币中,历代又以铜币为主。所以,中国古代的货币史,实际上就是铜币史。中国在殷周时期固以齿贝为货币,后因真贝不够,乃用仿制品铜贝代之。近年,在一些商朝墓葬中就发现了三枚铜贝。铜贝是向金属货币过渡的形态。秦始皇统一中国后,统一了币制。废刀、布、贝等币,规定只采有外圆中间有一方孔的方孔线,是由环钱演变而成的。秦以后的通行货币,都是方孔钱,只是名称不同而已。铜币,铜制的钱币,亦称“铜钱”。铜币主要指清末民初时期的无孔铜币。
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