茜草目依克朗奎斯特分类法,是属于被子植物门,双子叶植物纲的一个目,有茜草科和纤花草科二个科。新的分类系统将这二个科重新分类至龙胆目内。茜草为多年生攀援草本植物,根丛生,紫红色或橙红色,茎伸长,粗糙,基部稍木质化。枝四棱,棱上具倒生小刺。叶通常4片轮生,纸质,有长柄,叶柄长1~8cm,沿棱具微小的倒刺,叶卵形或卵状披针形,长2~6(9)cm,宽1~3(5)cm,先端渐尖,基部心形稀圆形,全缘,边缘具倒刺,表面粗糙或疏被硬毛,脉上有微小倒刺。
茜草科茜草属植物主要分布于欧洲、亚洲、非洲南部和美洲,全国各地都有分布,以西南地区种类最多。茜草在中国主要分布于陕西、江苏、安徽、河南、山东,药用茜草以陕西、山西和河南为主产区。茜草生长环境为海拔570~1800m的山坡下、路旁草丛、山谷或河边。
《中国药典》2010年版一部记载其性寒,味苦,归肝经,可凉血、止血、祛瘀、通经,用于吐血、衄血、崩漏、外伤出血、瘀阻经闭、关节痹痛、跌扑肿痛,对心脑血管疾病疗效显著。
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