Simone十常侍之乱是摧毁东汉帝国的导火索，从那以后，由董卓与地方势力之间的武装对抗，将东汉帝国推入军阀割据时代，统一的中央政权彻底垮塌。
“十常侍之乱”的历史背景有点复杂，甚至这个叫法都有问题。如果我们把何进，与十常侍之间的冲突，简单归结为个人矛盾，就很容易产生疑惑：一群太监，何进对付他们怎么那么费劲？面对威胁，十常侍为何不借风使舵，投入何进的怀抱？
我们从十常侍是一个什么样的组织，以及它与皇权、士族阶级及外戚之间的关系谈起。
十常侍的诞生及政治意义
1.常侍是个什么官
通常认为常侍是宦官，其实不对。常侍是散骑常侍的简称，最早是由士人担任，其职责就是皇帝的随驾侍从，兼有皇帝的政策顾问职能。
汉武帝设立内朝官后，常侍就变成了正式的顾问身份，西汉的常侍大多是士族子弟，品稚较低，地位很重要。由于常侍需要经常出入皇宫内院，所以常侍又分两种，一种加了“中”字头，即中常侍，他们有资格出入内院，没有中字头的，不能出入院。
西汉末年，开始出现宦官出任中常侍，到东汉时期，由于外戚专政，中常侍全部由宦官担任。他们充当了太后与外朝的联络人，逐步掌握一些实权。
2.十常侍是个什么机构
十常侍应该叫十二常侍，这个称呼来自于汉桓帝时期。梁太后去世后，汉桓帝与大将军梁翼的矛盾冲突加剧。在单超等五常侍的支持下，汉桓帝一举诛杀梁翼及其党羽，夺回了皇权。
汉桓帝为了表彰宦官们的贡献，册封单超等五人为县侯，开了宦官封侯的先例。此后中常侍人数逐步扩大到十二人，形成内朝官核心，习惯称呼叫“十常侍”。
3.十常侍存在的政治意义
由于历史黑化，宦官集团一直被扭曲，其实客观来讲，这是一群生理有缺陷的人而已，他们同样有能力、有追求、有政治理念、有个人立场，他们中有奸邪小人，也有品行高尚的君子，不能一概而论。
从中常侍逐步走向政治中心的过瞎伍程看，他们其实是皇权用以对抗士族集团的工具。中国的历史，大致上可以看成是皇权与士族阶级共治天下的历史，士族阶级与皇权之间，既存在相互依存，又存在激烈斗争。
东汉是士族阶级，从豪门向门阀过度的阶段，皇权处于半残废状态。皇帝们为了对抗士族集团，迫不得已，大力培养宦官集团，以对付士族集团，中常侍就是宦官集团的核心。
所以，十常侍其实就是皇权的依附品，是皇权刻意培养的第三方势力。倘若没有陵斗宦官势力，恐怕东汉帝国早就进入了门阀士族轮流坐龙椅的时代。
十常侍与士族、外戚之间的关系
从十常侍的发展，我们知道了十常侍与皇权的关系，那么他们与士族集团、外戚之间什么关系呢？
1.十常侍与士族集团是天敌
毫无疑问，十常侍的存在，严重影响了士族集团对皇权的掣肘，他们充当皇权的打手，为士族阶级所痛恨。不光东汉如此，其实历朝宦官势力都是如此，这跟宦官势力的特殊性有关，也因此，有权书写历史的士族阶级，才不断丑化宦官集团。
严格讲，宦官集团都算不上政治势尺神磨力，只需皇帝一句话，他们立刻灰飞烟灭。宦官不像士族集团，可以通过婚姻关系，家族累世积累政治资本，宦官其实就是个体的叠加，势力很脆弱。
所以，宦官必须依附皇权才能生存，也因此他们在执行皇帝的命令时，往往表现得非常极端，对士族集团的打压，也格外狠。士族集团在政治旗号上不敢与皇权对立，就把所有的仇恨，都加在了宦官头上。
2.十常侍与外戚关系微妙
外戚势力比较特殊，它本质上是士族集团，可是又能操控或代表皇权。所以，外戚与士族集团既有合作，又有矛盾。他们既是皇权的拥护者，又不断伤害皇权。
