Simone首句“清明时节雨纷纷”起笔破题，交代时令与天气，以节令与环境来渲染凄冷的气氛。清明时节，细雨淅沥，春寒料峭，这既是自然背景的描述，又是全篇感情基调的铺垫，暗示了诗人凄冷的物理感受和复杂的心理情绪。
这与宋代李清照《声声慢》开头“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚”的意境有异曲同工之妙。次句“路上行人欲断魂”，紧承首句意脉，点明诗中主人公的“行人”身份和正在赶路的状态，“欲断魂”三字是此篇的“扰闭团诗眼”和理解的关键，特别突出了极为沉痛悲伤的心境。
诗中有两个态旦极为重要的关键词往往被忽略：一是“行人”，二是“断魂”。“断魂”是体现全诗情感基调的关键。“魂”即灵魂、精神；“断缓橘”即隔断、分离；“断魂”就是精神灵魂离开了人的身体，形容精神恍惚；“欲断”则是接近“断”的边缘而尚未完全“断离”。
作者以“欲断魂”极写心情沉痛的程度之深，昭示全诗情感基调。清明节深厚的文化底蕴饱含着“以人为本”的哲学理念和深切的人文关怀，杜牧《清明》十分典型。
