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刘贺做过重金广散资财，结好朝中大臣，叫官奴骑乘，在昭帝嫔妃居住的掖庭中嬉闹作乐，并召幸昭帝生前的宫嫔等荒唐事。
刘贺和其祖父武帝刘彻的爱好颇为相似，既通晓《诗经》《尚书》等儒家典籍，能诵读《诗经》三百零五篇，同时亦兴趣广泛，爱好各种玩乐。听闻昭帝病重时，他一边表面上四处驰射，游乐如故，一边派遣使者入朝，不惜重金广散资财，结好朝中大臣。
为拉拢掌管机要的侍中，刘贺亲笔对其赐书，许下送黄金千斤，赐十妻的重赏；一同进京的数百昌邑郎官，都被刘贺赐予列侯或二千石官员的墨缓、黄绶；刘贺亲作玺书，派使者持符节，用三副太牢之礼（三牛三羊三猪）祭祀其生父刘髆的陵园宗庙，自称为“嗣子皇帝”；即不愿承认自己已被过继给昭帝，仍视刘髆为父（心态类同于后来明朝闹“大礼仪”的嘉靖皇帝）。
刘贺所派使者往来不绝，用其符命向各个朝廷官署下达诏令，征索物品，二十七日内共有一千一百二十七起……
另一方面，刘贺亦对霍氏控制多年的后宫施以种种投石问路：包括召来皇太后专用的小马车，叫官奴骑乘，在昭帝嫔妃居住的掖庭中嬉闹作乐，并召幸昭帝生前的宫嫔……管领后宫的掖庭令（类似后世太监总管）也被刘贺警告，如不从命，就处以腰斩之刑。
皇太后上官氏其实只是个十五岁的小姑娘，被刘贺的肆无忌惮吓得六神无主，只能私下求助于其外祖父霍光。
当年汉文帝从代王为天子、向周勃为首的功臣集团夺权的前例，霍光又怎能不知？何况刘贺的行事之操切，更远过于百年前的汉文帝。当刘贺任命亲信为长乐卫尉、意图控制上官太后所居之长乐宫一举，更是图穷匕见。
扩展资料：
刘贺墓中，出土了成套的编钟、编磬、琴、瑟、排箫，制作精美的青铜雁鱼灯、青铜火锅、青铜镜、铜车马器数千件，更有全国迄今最早的孔子画像和《论语》版本，充分证明刘贺是个博学多才、生活品味甚高的皇族，在封地因地制宜，治理有方的领主，对中原先进文化在江南的传播，做了一定贡献，绝不会是官修史书《汉书》中那个昏聩而一无是处的昏君。
刘贺墓中，还有刘贺亲笔对汉宣帝书写的简牍，自称【南藩海昏侯臣贺，拜上皇帝陛下】，作为前任皇帝，对自己侄子低声下气，毕恭毕敬，也说明了他既是个识时务者，不复有帝位之念，又希望能有所作为，重新回到政治舞台中心，做国之屏藩的希望。
仅仅数年后，负有监视刘贺之责的扬州刺史奏报，在一次对刘贺的试探性言谈中，刘贺后悔当初政变时没有当机立断，击斩霍光，如今又怀有野心，希望恢复诸侯王之位。这当然引起汉宣帝的警惕，下令削掉刘贺四分之三封地，只保留一千户。
经此打击，刘贺因为政治理想彻底破灭，郁郁而终，年仅33岁，算得上英年早逝，而当时的另一个皇位候选人，广陵王刘胥就没这样的好运气，终究不免于被逼自杀，也为从巫蛊之祸起，汉王朝这段波澜诡谲的历史划上了终止符。
