是一种天然玻璃,为火山熔岩迅速冷却后形成的,因此难以结晶化。来自非晶质的,没有解理,断口呈贝壳状。通常呈黑色,但也可见棕色、灰色和少量的红色、蓝色和绿色材料。颜色可能是单色的、或带条纹、或有斑点。有些内含物令黑曜石具备金属光泽,而内部的气泡或结晶产生一种「雪花」效果(即雪花360问答黑曜岩)或被看作闪光的虹彩色。
产地:分布在有或曾有火山活动的地区,诸如美国的夏威夷、日本和爪哇。其他还有冰鸟、匈牙利、义大利附近的利帕里群岛、前苏联、墨西哥、厄瓜多尔和瓜地马拉。深色结核分布在亚利桑那和新墨西哥(美国),被称为「阿帕契岩之泪」。