Simone“军阀”，这个在20世纪初从日本传来的词语，“阀”活记德紧虽宜探度间结字在古代汉语中指有功劳或有权势的家庭，而“军阀”一词汉籍古语中亦已有之。从放记语义学的角度看，“军阀”一词的意蕴在唐朝即已出现，《新唐书》载：“郭虔瓘，齐州历城人，开元初录军阀，迁累右宗骁卫将军兼北庭都金山道副大总管。”《玉海》记料井省载更为详细：“郭瓘，开元初录军阀(二年四月庚申)，累迁左骁卫将军兼北庭都赐衣一袭薛讷，破吐蕃于武阶(开元二年十月甲子)来自帝命紫舍人倪若水即军浓阻叶文院陈清侵故何陟功状拜讷左(一作右)羽林大将军(一云十月癸未)”两则史料的记载稍有出入，但均显示唐人所谓的“军阀”是从军事角度出发的，意思为军功，但与社会的上层举丰觉活理艺知胞界地位有很大的关系。这显然和当时的社会环境和文建称化因素有关。
唐代由于采长轴克快区胜蛋斯弱用科举政策，世族和庶族的社会地位有可能发生变化。实际上，科举制度仅是为庶族开通了一条通向上层的道路，而世族凭借门第、文化传统同买的优势、长期以来所建立圆岁假的关系网，依靠科举世族跻身于度政治上层的机会远大于庶族。所以，社会360问答上的门阀观念并没有因此消亡，反而延续了下来。沙混欢意犯基西回而主要依靠世族不屑一顾的军功跻身于社会上层的庶族为了提高名望和政治地位，也热衷于修著谱牒，以便得到特权阶层的认可。可以说，唐代的“军阀”在直接含义上，是军事意义的，间古导乡础章社务示氢接含义上才是政治意义的，但无论如何，“军阀”是唐代时人成为特殊阶层的一个条件，这也是“军阀”一词的含义后来演变成凭借权势造成特殊地位的军人或军人审参常清倍集团的原因。近代意义上的“军阀”一词，是由梁启超从日本翻译而来的。据康有为的学生志神市任启圣记载：“某年徐(徐勤——引者按)冲杨列刘士承让巴出牛在沪请天游同学三数人晚餐，余亦在座。余偶提军阀二湖东字，徐高声说：‘军阀’二字，由梁任公翻译而来。日本军人可称阀，概皆幕府子弟。若中国军人都是穷光蛋，何阀之有？只可称军人，不能称军阀也。”
近代“军阀”一词与古代“军阀”一词形同意异，但其意蕴在古代亦有，只不过不是以“军阀”这样一种字面表达方式，而是以“藩镇”“群雄”“阀阅”等字形的面貌出现。在“军阀”一词从日本引进之前，近代大都是以“都督”一词来表达的，其观念演变上的指涉，是在“文人当政”和“武人当政”、“中央”和“地方”的政治关系中定位的。例如，李大钊在1913年分析当时的形势时就说：“共和后，又有所谓建国之勋者矣。其今日一榜，明日一榜，得勋位、嘉木、上将、中将者，要以武人为多，而尤以都督为横，以其坐拥重兵，有恃无恐，上可以抗中央，下可以胁人民。……革命之后，吾民之患在数十专制都督。”⑤“都督”——民初“军阀”的早期雏形，它的社会身份此时定位在拥有一定地盘、相当大的军权、占据一定政治地位的个人。这种以个人姿态出场的“都督”，尚未被人看成是一种特殊的社会阶层，也就是说，它还不是阶级意义上的概念。但是，对都督和其行为的修饰词语，已表明了社会上对都督这种军事势力和军人专政的不满，“都督”也就由一个中性词变成了蕴含贬义色彩的词语。 从“都督”到“军阀”的演变具有一定的过程。古代早已出现过的“军阀”一词，在近代重新被拾起并赋予新的含义、加以新的运用，是近代中国社会发展到一定阶段和中外文化交流的结果。
