西南桦为桦木科桦木属的乔木。树皮红褐色;枝条暗紫褐色,有条棱且无毛;小枝密被白色长柔毛和树脂腺体;叶厚纸质,披针形或卵状披针形,边缘具内弯的刺毛状的不规则重锯齿;小坚果倒卵形,背面疏被短柔毛,膜质翅大部分露于果苞之外;一年内有两次花果期:第一次花期1-2月,果期3-4月;第二次花期9-10月,果期11-12月。
西南桦在中国主要分布于云南、海南、贵州南部、西藏南部等地,越南、泰国亦有分布。其不耐阴,光照充足才能正常生长,适应性强,对土壤种类及土壤肥力要求不苟刻,耐贫瘠,适宜湿润、土层深厚、排水良好的酸性土壤。一般繁殖方式为播种繁殖。
据《中国佤族医药》记载,西南桦的树皮,用水煎服或生嚼咽汁,可治疗感冒、胃疼痛、风湿骨痛、消化不良和腹泻等症,其提取物在抗癌、抗肿瘤,降血脂、血糖,消炎等方面也具有良好表现,还可提取栲胶。因其木材黄褐色,具光泽,纹理直,重量和硬度适中,纹理和色泽美观,干燥后不翘不裂,可作建筑、家具和军工用品的用材;其树干高大通直,树冠塔形,枝条细软下垂,也是片植和造林的良好树种;其作为纸浆用材,还是纸浆工业原料林基地建设的重要推荐树种。
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