“涅槃”也写作“涅盘”,是梵文中的“Nirvana”的音译,原本指的是火的熄灭或风的吹散,后来成为印度古代宗教的通用术语,指通过宗教修行所达到的最高境界。在佛教教义中,涅槃意译为灭、圆寂、寂灭、解脱、不生、无为等,有不生不灭、解脱生死轮的意思,常见的词语有“涅槃重生”。
涅槃一词在佛陀出世前,印度《奥义书》思潮就已经在使用了,原先涅槃系指回归于包含一切且常乐我净的清静梵我,这个在耆那教教义中可以看明,而佛陀觉悟后,明白“因缘法”,对涅槃一词有新的定义和解释。
《中论》中说:“受诸因缘故,轮转生死中,不受诸因缘,是名为涅槃。涅槃与世间,无有少分别,世间与涅槃,亦无少分别。”涅槃是修证佛法所能得到的修证结果,佛法中一共有四种涅槃可为修行人证得:本来自性清净而有染污涅槃、有余依涅槃、无余依涅槃以及无住处涅槃。