功能学派别名是英国社会人类学学派。1922年,英国人类学家马林诺夫斯基和拉德克利夫·布朗分别发表实地调查专刊《西太平洋的探险队》和《安达曼岛人》,最早把功能主义思想贯彻在民族学著作上,人们因而将发表两篇专刊的这一年作为功能学派创立的年代。其后,马利诺夫斯基和拉德克利夫·布朗又在其论文和著作中进一步发展了功能主义理论。但是,功能学派并非完全由于马利诺夫斯基和拉德克利夫·布朗同年发表调查专刊而偶然产生,它主要是当时英国的政治形势和学术传统的产物。
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