在ATP的结构式中可以看出,腺嘌呤与核糖结合成腺苷,腺苷通过核糖中的第5位羟基,与3个相连的磷酸基团结合形成ATP。ATP中两个磷酸基团之间(也就是P与P之间)用“~”表示的化学键是高能磷酸键。高能磷酸键水解时,释放出的能量是正常的竖罩化学键的2倍以上。
例如,ATP末端磷酸基团水解时,释放出的能量是30.54 kJ/mol,而6磷酸葡萄糖水解时,释放出的能量只有13.8 kJ/mol。一般说来,水解时释放20.92 kJ/mol以上能量的化合物就叫高能化合物。显然,ATP是一种高能化合物。各种细胞都是用ATP作为肆态直接能裂纤源源的。实际上,ATP是细胞内能量释放、储存、转移和利用的中心物质。