Simone
古代帝王祭祀社稷时，牛、羊、豕(shi，猪)三牲全备为“太牢”。古代祭祀所用牺牲，行祭前需先饲养于牢，故这类牺牲称为牢；又根据牺牲搭配的种类不同而有太牢、少牢之分。少牢只有羊、豕，没有牛。由于祭祀者和祭祀对象不同，所用牺牲的规格也有所区姿皮别：天子祭祀社稷用太牢，诸侯祭祀用少牢。《礼记》中太牢指的是大牢。 其他译解 太牢就是大牢 《礼记王制第五》——天子社稷皆大牢，诸侯社稷皆少牢。大夫士宗庙之祭，有田则祭，无田则荐。 《本草纲目兽一 牛》——﹝牛﹞《周礼》谓之大牢。牢乃豢畜之室，牛牢大，羊牢小，故皆得牢名。 祭祀礼仪太牢也是饮食文化 祭祀礼节，也是饮食文化。如下： 《周礼天官冢宰第一》——凡朝觐、会同、宾客，以牢礼之法，掌其牢礼、委积、膳献、饮食、客赐之飧牵，与其陈数。 《庄子·外篇·至乐第十八》原文——奏“九韶”以为乐，具太牢以为膳。 《礼记正义卷十二王制第五》——按《膳夫》王日一举，鼎十有二物，谓大牢也。是周公制礼，天子日食大牢，则诸侯日食少牢，大夫日食特牲，士日食特豚。 《礼记正义卷四曲礼下第二》 ——案《周礼·膳夫》云，王日一举太牢。 《周礼注疏卷四》——商案《玉藻》‘天子日食少牢，朔月太牢’。礼数不同，请闻其说。郑答云：“《礼记》，后人所集，据时而言，或以诸侯同天子，或以天子与诸侯等，礼数不同，难以据也。《王制》之法，与礼违者多，当以经为正。” 上帝、配帝、五帝、日月等大祭祀必用太牢 古代，朝廷官方祭祀中，分大祀、中祀、小祀三个级别，最高等级是大祀，如：祭祀上帝（五方上帝单独祭祀称为毕册慧上帝）、配帝、手答五帝（五帝合祀称为五帝，并有五个配帝，以及其他星宿陪祀）、日月均属大祀，其中五帝是指朝廷官方指定的“五天神”，即：东郊青帝、南郊赤帝、中郊黄帝、西郊白帝、北郊黑帝，这五帝各自的配帝，也是华夏民族的人文始祖。 历代封建王朝（清朝除外），以及先秦上古时代，祭祀上帝、配帝、五帝、日月等大祀，至少使用“一太牢”，即：至少一头牛。这些用于祭祀牺牲的牛，均有颜色限制。例如： 《隋书卷六志 第一礼仪一》——其牲，上帝、配帝用苍犊二，五帝、日月用方色犊各一。（唐朝：令狐德棻、长孙无忌、魏征） 《旧唐书志第四 礼仪四》——孟夏之月，龙星见，雩五方上帝于雩坛，五帝配于上，五官从祀于下。牲用方色犊十，笾豆已下，如郊祭之数。 第一等级的祭祀，也就是大祀，均不得使用三牲，即“不得同时使用马、牛、羊”三牲（详见下文的“三牲非祭祀礼节,确有特例,但不是牛羊豕”），只能用牛。 例如： 《隋书 卷六志 第一 礼仪一》——五帝既曰天神，理无三牲之祭。而《毛诗·我将》篇，云，祀文王于明堂，有“维羊维牛”之说。（唐朝：令狐德棻、长孙无忌、魏征） 如上，太牢（牛）是自古以来的第一祭祀等级。
