中子(Neutron)是组成原子核的核子之一。中子是组成原子核构成化学元素不可缺少的成分(注意:氕原子不含中子),中子由三个夸克构成:两个下夸克和一个上夸克组成。中子是电中性粒子,具有微小但非零的磁矩。
中子是不带电的基本粒子,静止质量为1.6748×10-27kg,它的半径约为0.8×10-15m,与质子大小类似。中子常用符号n表示。中子的自旋量子数为1/2。
单独存在的中子是不稳定的,平均寿命约为16分,它将衰变成质子、电子和反中微子。原子核由中子和质子组成,原子核内的中子是稳定的。由于中子不带电,所以容易打进原子核内,引起各种核反应。
1932年英国物理学家查德威克在用α粒子轰击铍的实验中发现了中子。
2021年11月15日,从中国科学技术大学获悉,中国科学家精确测量中子电磁结构。
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