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《隋唐演义》里描述了隋末唐初，天下大乱，十八反王反抗隋炀帝统治，最后天下归唐的故事，十八路反王史有其事。
李密
李密，字玄邃，一字法主，京兆长安人，隋唐时期的群雄之一。李密出生于四世三公的贵族家庭，隋末天下大乱时，李密成为瓦岗军首领，称魏公。率瓦岗军屡败隋军，威震天下。在瓦岗军原领袖翟让准备让位给他时，翟让的哥哥却从中阻拦。他不得已杀瓦岗军旧主翟让，引发内部不稳，被隋军屡败。后被越王杨侗招抚，又因与宇文化及的拼杀中损失惨重，不久被王世充击败，率残部投降李唐。没过多久又叛唐自立，被唐将盛彦师斩杀于熊耳山。《旧唐书》评价李密：“据巩、洛之口，号百万之师，窦建德辈皆效乐推，唐公绐以欣戴，不亦伟哉！”
窦建德
窦建德是隋末农民起义领袖，农家出身。他先后击败魏刀儿、宇文化及，孟海公，称霸河北，建立了夏国。公元621年为救王世充，在虎牢关与李世民交战，兵败被擒，后被李渊下令处死。
王世充
王世充，字行满，本来姓支，是西域的胡人。自小喜读兵法，平杨玄感叛乱及河南民变起家。后入据洛阳，拥越王杨侗为帝，自己专权。不久大败李密，招降瓦岗众将。619年，王世充废杨侗自立为帝，国号郑。621年，王世充被秦王李世民击败，为仇人所杀。
薛举
公元617年，薛举起兵反隋，雄踞陇西，自称西秦霸王，同年又称帝。公元618年，薛举在浅水原大败秦王李世民，正欲进取长安，却突然病逝。
刘武周
刘武周割据河东称帝，被李唐所败，北奔突厥，不久，被突厥杀死。萧铣：南朝梁宗室，西梁宣帝曾孙。他雄踞南方，重建梁国，建元鸣凤。
刘黑闼
刘黑闼是窦建德手下大将，窦建德被斩后召集窦建德旧部起兵反唐，自称汉东王。后多次与李唐交战，最终被太子李建成所灭。
李轨
李轨占据河西，建立凉国，先称凉王，后称帝。林士弘：据守虔州，自称南越指昌王。不久又称帝，国号楚，年号太平，占据北到九江，南到番禺的广大地区。朱粲：食人恶魔，曾占据邓州，唯斗扒称楚帝，后被李唐斩首。
沈法兴
沈法兴占据长江以南十几个郡，自称梁王。
宇文化及
宇文化及本是宇文述之子，本是匈奴人。公元618年禁军病变，拥他为首，杀死隋炀帝。后其为大丞相，率军北归，先是被李密击败，跑到魏县称帝，国号许，后被窦建德攻灭擒杀。
杜伏威
杜伏威称雄江淮，向越王杨侗称臣，被封楚王。次年降唐，后入朝。梁师都：本为隋朝鹰扬郎将。公元617年，他联合突厥反隋，占领雕阴、弘化、延安等郡，建梁国，称帝。突厥封其为大度毗伽可汗。之后，他不断怂恿突厥南侵。公元628年，唐军压境，被其弟所杀。
高开道
高开道盐户出身。占居北平、渔阳，称燕王，为李唐所败，屡降屡反。最终部将反叛，他被迫自杀。
孟海公
孟海公占据曹、戴二州，自称宋义王，后为窦建德所败，归附于窦建德，窦建德被李唐击灭后，他也被李唐处死。
李子通
李子通占据海陵，自称楚王，后占据江都称帝，国号吴。国境东到会稽，南至五岭，西抵宣城，北达太湖。公元621年他被杜伏威击败，被俘，执献长安。公元622年，欲南逃东山再起，在蓝田被捕杀。
辅公?
辅公?和杜伏威是生死之交。杜伏威降唐入朝后，留他守卫丹阳。谁料杜伏威走后，他即叛唐称帝（国号宋），后被李唐所灭。
为什么最终李唐能够取得胜利呢？
隋朝在农民起义战争的冲击下四分五裂，贵族、官吏、豪强地主纷纷拥兵割据。隋太原留守李渊乘机起兵销野，夺取都城长安，于公元618年称帝，建立唐朝，改元武德。但是此时的唐朝仅占有关中、河东一隅，国内尚还存在着大大小小的数支地方起义军队或割据势力。
李渊为了统一中国，采取了先固关中，东攻中原，再平江南的方略。于是，唐朝开始了统一全国的战争。
李渊、李世民父子，利用了农民起义的力量消灭隋军主力，削弱割据势力的大好时机，依靠了自己的背景及政治军事经验，完成了统一全国的宏伟事业，避免了历史大分裂时期的再次出现。
唐朝的统一跟李世民有莫大关系。李世民是一个很突出的军事战略家和指挥家。
1、坚壁挫锐。浅水原一战，就用这种战术挫败了刘武周。内容主要是坚壁对垒，搞持久战，拖住敌军，然后寻机歼敌。
2、是准确利用骑兵，在敌后反击。在两军相持的时候，由精锐骑兵猛冲敌阵，特别是在敌人败退时，用骑兵火速追击，力求全歼，不给敌人喘息休整的机会。在虎牢之战中，大战正酣时，李世民率领秦叔宝等大将在敌阵后突然猛攻，高举旗帜来回冲杀，窦建德军一见，立刻溃不成军。
3、勇追穷寇。在追击宋金刚军时，李世民日夜行军二百里，将士疲惫不堪，连总管刘弘基也劝阻休整之后再追击，李世民却说：“乘胜逐之，破竹之义也。”接着继续追击，又大破敌军。如果自己休整，就等于给了敌军逃跑的时间，给以后攻城留下后患。
4、亲自侦察，部署作战计划。李世民每次作战都要亲自到前沿侦察，深入到敌营附近，获取真实的情报。有一次，李世民被王世充的骑兵包围，等突围回来时，尘土蒙了一脸，连卫兵都认不出他来了，正想阻止，李世民将甲胄脱了下来，这才认清是谁。和窦建德决战时所使用的牧马之计便是在实地侦察之后部署的计划。
5、其他方面的经验也有很多，特别是作战时身先士卒，休息时与将士同吃同行，同甘共苦，起到了鼓舞士气的作用，这对于战役的胜利至关重要。在追击宋金刚军夜宿时，李世民已经两天没有吃东西了，甲胄也有三天没有解了。将士都很疲劳饥饿，但当时只有一只羊，李世民和将士们同吃，这时将士感恩不已，在追击时个个争先。
